La moitié des conseillers généraux de tous les départements seront renouvelés au suffrage universel selon un mode de scrutin uninominal à deux tours, soit 1.941 en métropole et en outre-mer.
Il devrait s'agir des dernières élections cantonales. En effet, à partir de 2014, la réforme territoriale, encore à l'étude au Parlement, instituera un conseiller unique dans les assemblées départementales et régionales, le conseiller territorial. Toutefois, la gauche a annoncé que si elle revenait au pouvoir en 2012, elle supprimerait cette création.
Il s'agira de la dernière élection au suffrage universel direct avant la présidentielle de 2012.
Les nouveaux conseillers généraux ne seront élus que pour trois ans, et non six ans comme jusqu'à présent, pour que la fin de leur mandat, 2014, corresponde à la mise en oeuvre des conseillers territoriaux.
Par ailleurs, de nouvelles dispositions concernant les suppléants vont s'appliquer pour la première fois. Le suppléant devra être obligatoirement de sexe opposé au candidat, afin de favoriser la parité. En cas de décès du conseiller général, il le remplacera automatiquement, sans qu'il y ait de nouvelles élections.
Le décret portant convocation des électeurs devra être pris au moins quinze jours francs avant le premier tour. La campagne officielle démarrera le 7 mars.
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