Soeur Emmanuelle, religieuse franco-belge ayant dédié sa vie aux plus pauvres, est décédée dans la nuit de dimanche à lundi moins d'un mois avant de devenir centenaire.
Soeur Emmanuelle, de son vrai nom Madeleine Cinquin, s'est éteinte "dans son sommeil" dans la nuit de dimanche à lundi à l'âge de 99 ans dans la maison de retraite de Callian (Var) où elle vivait depuis 1993, a précisé à l'AFP une responsable de son association, Asmae.
"Fatiguée", mais ne souffrant "d'aucune maladie particulière" selon la même source, Soeur Emmanuelle, connue pour son franc-parler, sa silhouette humble et son visage malicieux qui hantaient les plateaux de télévision et les bureaux des puissants, allait célébrer son centième anniversaire le 16 novembre.
"Sa disparition laisse un vide immense dans nos coeurs", assure Asmae, "mais la force de son message continuera de nous aider à être fidèle à sa devise: +Vivre c'est agir, Yalla!+".
Ses obsèques auront lieu mercredi dans "la plus stricte intimité" à Callian tandis qu'une messe de requiem sera célébrée en la cathédrale Notre-Dame de Paris également le 22 octobre à 15H00.
Une messe en sa mémoire sera également célébrée, selon ses souhaits, à la chapelle Notre-Dame de la Médaille miraculeuse", rue du Bac à Paris, samedi 25 octobre à 10H30. Ses mémoires posthumes doivent paraître jeudi 23 octobre chez Flammarion.
De nombreuses personnalités religieuses et politiques ont rendu un hommage unanime à cette petite femme énergique qui avait partagé pendant plus de 20 ans la vie des chiffonniers du Caire et mené une lutte acharnée contre la pauvreté.
"Son témoignage a montré comment la charité chrétienne réussit à aller au-delà des différences de nationalité, de race, de confession religieuse", a déclaré à l'AFP le porte-parole du Vatican, le Père Federico Lombardi, qui l'a comparée à Mère Teresa.
"Nous sommes profondément touchés par la disparition de cette grande pionnière de la solidarité humaine du 20e siècle", a pour sa part écrit Dalil Boubakeur, recteur de la Mosquée de Paris. "Elle restera pour nous une lumière du plus vif éclat".
Le président Nicolas Sarkozy a salué en soeur Emmanuelle "une femme de foi aux convictions élevées, mais aussi une femme d'action".
Née le 16 novembre 1908 à Bruxelles dans un foyer aisé franco-belge, Madeleine Cinquin, de mère chrétienne et de père juif, avait prononcé ses voeux de religieuse dans la congrégation Notre-Dame de Sion le 10 mai 1931.
Sous le nom d'Emmanuelle (Dieu est avec nous), elle avait enseigné en Turquie, puis en Tunisie avant de partir pour l'Egypte, où à 62 ans, elle obtint le feu vert de sa congrégation pour vivre parmi les plus pauvres, les chiffonniers du Caire.
Rappelée par sa congrégation en 1993, à l'âge de 85 ans, alors qu'elle souhaitait finir sa vie en Egypte, Soeur Emmanuelle a passé ses dernières années dans le Var, où elle avait continué à donner de la voix pour défendre l'aide aux pays pauvres, les SDF et les jeunes générations.
Hanane Rochdi, 33 ans, ancienne élève égyptienne d'une école créée par Soeur Emmanuelle et qui l'a connue , il y a plus de 20 ans la qualifie de "grande dame". "Elle venait souvent à l'école et jouait avec nous", a-t-elle dit à l'AFP.
A Callian, les gens saluaient unanimement lundi sa gentillesse mais aussi son intelligence, son caractère et son humour, évoquant une figure emblématique faisant partie du "paysage local".
Pour tous ceux qui, comme moi, ont grandi "avec" Soeur Emmanuelle, il sera un peu plus difficile de vivre sans ; mais elle fait partie de ces quelques personnes qui seront toujours présentes dans nos coeur et nos esprits.
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